一个能在价值链的每一个环节都做得很好的企业，一定会是个优秀的企业，然而，在实践中，由于企业的资源和能力都是有限的，所以不可能将每件事情都做到最好。相反，只要能够提高质量或降低成本，许多企业都倾向于在非核心资源方面实施资源外取。这时，关键是掌握和培育企业开展经营活动所必需的核心资源和能力。我们将这类资源和能力称作核心竞争力（Core Competency）。它应该具备以下三个典型特征∶（1）它是竞争优势的源泉，并对形成顾客感知价值具有非常重要的作用;（2）在市场上具有广泛的应用性;（3）竞争者很难模仿。如果公司具有其他独特的能力或者在其他企业活动中表现突出，也可以为公司创造竞争优势。

        从理论上讲，企业可以在价值链的任何一个环节上建立相对于竞争对手的优势，但是每个环节被模仿和超越的难度有很大差异，因此并不是每个环节都适合作为核心竞争力的立足点。沃顿商学院教授乔治·戴伊认为市场导向的企业往往会在以下三个方面表现出独特的能力∶市场敏感性、顾客联结、渠道关系。戴伊认为，市场机会以及危机在最初通常都表现为市场边缘的一些微弱信号。为此，他还专门为形成外围视野和构建警惕性组织的战略及其实用工具设计了系统的流程来应对环境的变化。

        核心竞争力不能单独产生竞争优势，竞争优势最终来自于核心竞争力和独特能力之间能否形成紧密联结的活动系统，这将直接决定企业竞争优势的强弱。为了实现核心竞争力的最大化，企业往往必须在组织重组与协调方面有卓越的表现。为此，成功的企业往往遵循以下三个步骤∶（1）重新界定业务概念或”大智慧”;（2）重新划定企业的业务范围;（3）重新定位企业的品牌个性。